本文这里不再深入讨论上述这些抽象的“形而上”的概念，回到“贵”这个概念本身，试图深入分析一下：我们所追求的“贵”和西方贵族精神之“贵”存在本质的差异吗？我们不妨转换一种思路，先简单分析一下中外“贵族”产生、发展的历史缘由。也许从这种发展的历史轨迹中，我们能窥见中外之“贵族”的不同发展脉络、核心差异。
在古代，一个国家建立之后，历代皇帝为了笼络人心、巩固其统治地位，对贵戚、功臣除了给予物质上的奖励之外，还在精神上予以奖赏。在古代，皇帝通过设定各种爵位等级，对贵戚、功臣进行封赐，就是中外大多数国家的皇帝所惯用的方法。
在中国古代，君主们很早就建立了爵位制度。爵位又称封爵、世爵，授予给贵族和功臣，是皇族、贵族的封号，表示他们的身份、等级、地位的高低和权利的大小，甚至与拥有的田土、财富直接挂钩。早在周代，就有公、侯、伯、子、男等五种爵位。在战国时期，各诸侯国亦设置了不同等级的封爵制度。再后来，从秦朝到清朝，在几千年的封建社会中，封爵制度或爵位制度一直存在，但是各个朝代的封爵制度却存在很大差异。直到中华民国建立后，该制度才被废止。
在西方国家，早在罗马帝国时期，欧洲大陆就开始设立公爵称号，授予守疆拓土、军功卓著的高级指挥官。后来，在英国、法国、荷兰、比利时、丹麦、西班牙、瑞典等十多个国家，普遍设立了爵位。这些国家的爵位体系的设定并非一蹴而就的，而是经过漫长的岁月逐渐形成定制体系的。
以英国为例，最早出现伯爵爵位，后来，爵位体系逐步固化定型。大致在15世纪，形成了公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵共5级爵位体系，成为相对固定的贵族等级制。随着封建制度的没落，西方国家的社会管理体系发生了很大的变化，但是，其爵位体系仍然保留沿用。按照英国的传统，根据个人为社会、国家所做出的贡献，女王（或国王）可以根据内阁首相的提议，将某种贵族爵位授予做出杰出贡献之人。例如：牛顿就被授予“骑士”爵位，WWW的发明人TimBerners-Lee也在年被授予了“骑士”爵位。
西方国家的爵位体系具有几个重要的特点：
1、早期的贵族爵位都是世袭的，男爵的封号、封地可通过血缘和婚姻关系传承，但不得随意出售和转让，历代国王也不随意增加或褫夺贵族封号。这样一来，即使政局动荡、战事连绵，也保证了贵族称号被外力、制度剥夺的可能性很小，保持其延续性。拥有封号的各级贵族非常珍惜荣誉、封号，按照我们俗话所说的就是“德位相配”，并以此赢得普通民众的信任。就像以前的乡绅制度，乡绅们不一定很有钱，但是在老百姓中间却具有很大的话语权、影响力。
2、贵族爵位得到了社会的普遍尊重。例如，在各种重大正式的场合，爵位的着装也很有讲究和具体要求，以表明爵位的不同级别，这就大大地增加了爵位封号的庄重感、威严感、神圣感。同时，不同的爵位级别还有不同的称谓。这样一来，虽然贵族封号只是一个虚名头，但是，因为得到了社会的普遍尊重，也会大大地增加封号在人们心目中的分量和地位。
3、实现了“官爵分离”，伯爵不必行使地方管理的职责。如此一来，拥有爵位的贵族可以独立于执政官府而存在，能够超越时尚与潮流，与权力、地位、金钱等一概无关，只与荣誉、责任、勇气、自律等一系列核心精神价值有关，教养开始替代生物学的基因、血统。
